眼的基本功能是感受外界的光刺激，再将这些光刺激通过复杂的视觉传导通路到达脑的视中枢而形成视觉。
人眼的视网膜是感受光刺激的主要结构，其功能类似于照相机的胶片。视网膜分为3层：外层有两种感光细胞，即椎体细胞和杆体细胞。椎体细胞是白昼视觉即明视觉的光感受器，能使我们在白天或亮光下看清物体的大小、形状与颜色;杆体细胞是黑夜视觉即暗视觉的光感受器。第2层中主要的是双极细胞，它连接椎体细胞、杆体细胞与视网膜神经节细胞。第3层是视网膜神经节细胞，它与双极细胞相连接。视网膜神经节细胞伸出的轴突形成视神经纤维，汇集于眼球后极部的视神经乳头处，组成视神经。视神经纤维穿过视乳头处的筛板孔后，向大脑传导感受的外界物像，将其送到大脑的视觉中枢。
由于青光眼升高的眼压作用于视乳头筛板，使穿过视神经纤维的筛板孔变形、扭曲、挤压;与此同时，因眼压升高，视乳头动脉血管的灌注压也会受阻而降低。以上两种原因给视神经纤维造成损伤，导致视网膜神经细胞死亡。如果这种状况长期持续下去，将会引起所有的视神经纤维出现损害，发生视神经萎缩，丧失功能，就像电缆中的铜丝完全被折断，电流无法通过一样，视觉冲动无法向大脑传递，终就会失明。
